01.10.2024 – Marina – SFO – Heimreise

Nun ist er angebrochen, der letzte Tag unserer wunderbaren Kalifornien-Reise. Den wollen wir voll auskosten. Unser Flieger ab SFO geht erst um 19.30 Uhr, wir haben mehr als genug Zeit, von Marina gemütlich an der Küste nach Norden und dann zum Flughafen zu fahren.

Beim Auschecken wäre beinahe noch ein Malheur passiert. Wir hatten vor zwei Tagen zwei Travelcards mit abgegeben. Diese kann man unter anderem bei Payback gegen Punkte erwerben. Auf jeder „Karte“ sind 20 Euro drauf.

Die müssen bei der Abrechnung in USD umgerechnet und dann von der Rechnung abgezogen werden. Aber das erfordert etwas mehr Sachkenntnis als ein übliches Einchecken und wird daher gerne von den weniger hoch dotierten Kräften an „Spezialisten“ weitergeleitet. Wenn es denn geschieht. So auch in diesem Fall. Ich fragte nach der Rechnung, und ob die Travelcards berücksichtigt worden wären. Welche Travelcards? Die Angestellte war erstaunt. Aber wir konnten sie überreden, nach den Papierdokumenten zu suchen und nach einiger Zeit wurde sie auch fündig. Und sie war sogar in der Lage, den Euro-Betrag in USD umzurechnen, so dass uns von der Rechnung 44,26 USD abgezogen wurden.

Dem Strand von gestern Abend (dem Marina State Beach) müssen wir noch einen Besuch abstatten.

Wie üblich sind die Parkplätze auch zu früher Morgenstunde gut besucht, aber wir wollen nicht lange bleiben, wir haben unser volles Gepäck im Auto.

Bei einer vorigen Reise hatten wir vor der Küste noch Delfine gesehen, die waren anscheinend gerade beim Einkaufen.

Jetzt geht es nach Norden, immer an der Bucht entlang bis hinauf nach Santa Cruz. Es geht vorbei an Feldern, auf denen die Pflücker fleißig arbeiten/ernten.

Südlich von Santa Cruz liegt noch die Stadt Capitola mit ca. 10.000 Einwohnern. Ich hatte ein Foto von dort gesehen mit vielen bunten Häusern.

Der erste Parkplatz oberhalb der Bucht ließ zwar den Pier gut zur Geltung kommen, aber von den Häusern ist nicht viel zu sehen.

Also machten wir uns auf den Weg nach Downtown und fanden einen passablen Platz für zwei USD/Stunde.  Das ist fair.

Auf der anderen Straßenseite eine hübsche Häuserzeile, die mit ihren Vorgärten schon fast einen englischen Touch hatte.

Dann quetschten wir uns durch zwei Häusern durch und standen vor dieser allerliebsten Hausreihe, so bunt, wie man sie selbst bei den Painted Ladies in San Francisco nicht findet. Die Sonne scheint und die Gebäude spiegeln sich im Wasser. Das Ganze nennt sich historic Venetian Court.

Auf dem Pier blickt man auf eine wilde Steilküste.

Auch die nicht zum Venetian Court gehörenden Häuser sind hübsch und malerisch.

Auf dem Rückweg queren wir den Soquel River mit einer imposanten Eisenbahnbrücke im Hintergrund.

Jetzt geht es weiter nach Norden. Das nächste Ziel, was gerade noch in unsere Zeitplanung passt, ist das Shark Fin Cove. Zumindest ist die Bucht unter diesem Namen im Internet gelistet. Wenn man von oben auf das Wasser schaut, erkennt man auch, warum.

Bevor es den Weg runtergeht, lesen wir allerdings Shark Tooth Beach. Was denn nun?

Unten gibt es eine Höhlung im Felsen, durch die man die komplett im Wasser liegenden Felsen sehen und auch fotografieren kann. Aber die Flut spült immer wieder Wellen hoch an den Strand, so dass ich nicht zu einem Schuss komme, auf dem der Shark Tooth komplett sichtbar ist. Das hätte für mich (und wahrscheinlich auch für die Kamera) ein Vollbad bedeutet. Heute am letzten Tag so kurz vor der Abreise keine Option.

Ich begnüge mich mit dem kleineren Felsen und einem Ausschnitt mit dem Shark Tooth, soweit ich ihn mit trockenen Füßen draufbekomme.

Wir mühen uns den Berg wieder rauf, es ist am ersten Oktober ganz schön warm und fahren weiter nach Norden.

Einen Stop machen wir noch vor dem südlich von Pacifica liegenden Tunnel, um noch ein letztes Stück Steilküste

und den Tunneleingang abzulichten.

Von Pacifica geht es direkt zum Costco, mein Koffergewicht lässt noch genau eine Dose M&Ms (ca. 1,7 kg) zu. Bevor wir tanken, ziehen wir uns noch die Reisekleidung an, tanken noch ein letztes Mal voll und geben den Wagen ab.

Gepäckaufgabe und einchecken klappen problemlos und kurz vor unserem Gate gibt es ein Restaurant, welches uns mit unserem Priority Pass einen sehr leckeren Burger spendiert.

Da es bis zum Abflug noch etwas dauert, kann ich mir eine Steckdose suchen und Bilder und Text vorbereiten.

Der Flug startet pünktlich und es gibt – im Gegensatz zu anderen Reisen, wie wir im Internet mitlesen – keine Komplikationen. Kurz nach 15 Uhr setzen wir auf deutschem Boden auf.

Die Einreiseformalitäten sind in Sekunden erledigt, so wünsche ich mir das in den USA auch.

Das Gepäck ist vollständig dabei. Aber dann geht es zum ersten Mal nicht direkt zu Fuß zum Parkhaus, sondern zu Holiday Parking Süd. Wir marschieren aus dem Zollgebiet raus und stehen schon direkt am Ausgang. Müssen uns nur links halten und ca. 100 Meter zur Bushaltestelle am Medical Centre laufen.

Der Bus fährt pünktlich los (ok, wir haben ca. 20 Minuten gewartet, aber es ist nicht zumutbar, die Ankunftzeit des Flieges mit Gepäckabholung etc. genau auf einen Abfahrttermin abzustimmen). So sitzen wir denn 50 Minuten nach Verlassen des Flughafengebäudes im Auto und verlassen das Parkhaus. Die reine Laufstrecke war deutlich geringer als zum direkt angrenzenden Parkhaus, dafür war die Gesamtdauer deutlich länger. Es kann sich jeder überlegen, wie er es gerne hätte.

Aber die Rückfahrt gestaltete sich leider so verstaut wie selten. Es dauerte bis 20.30, bis wir uns wieder in Essen befanden.

Resumée

Ihr wart doch schon in Amerika. Warum schon wieder? Die Frage bekommen wir häufig gestellt und die Antwort lautet: Ja, wir waren schon öfters dort und wir haben festgestellt, dass wir noch immer nicht alles gesehen haben, obwohl wir uns immer „nur“ im Westen rumtreiben. Auch diese Reise hat viel Schönes und Bekanntes mit genauso viel Neuem verknüpft. Aber warum soll man nicht bewährte Hotels wieder besuchen? Orte, die vertraut und schön sind, erneut besichtigen? Die Waltour war ein Special und auch Carmel haben wir noch nie so gesehen. Bishop war wieder der Ausgangspunkt für viele schöne Wanderungen zu Seen, die bisher noch weiße Flecken auf unserer Karte waren. Den Lake Tahoe konnten wir erstmal so sehen und erkunden, wie wir es immer wollten. Capitola war die Überraschung des Tages.

Ich sage, wir haben alles richtig gemacht. Was war anders als sonst? Wir sind wieder ca. 3000 Meilen gefahren. Aber diesmal mit einem anderen Auto als sonst. Es war ein Dodge RAM 2500. Das ist eine Kategorie höher als die Pickups, die wir bisher unter dem Hintern hatten. Und da sind die Unterschiede nicht zu vernachlässigen:

  • Der Wagen ist deutlich höher als die F150-Klasse. Für das nächste Mal müssen wir uns einen Fußtritt besorgen, damit man halbwegs bequem auf die Ladefläche aufsteigen kann
  • Der Spritverbrauch ist deutlich höher. Ohne jetzt genau gemessen zu haben, lag er bei den Tankfüllungen ungefähr bei 15-16 mpg, das entspricht 14-15 l /100 km
  • Aufgrund des höheren Chassis sind die oberen Griffe an den Türöffnungen eine Notwendigkeit, das Runningboard eine willkommene Hilfe
  • Die Bedienung verlief intuitiv, da gab es nur wenig Eingewöhnungsprobleme
  • Interessant ist bei dem Wagen, dass er beim Bergabfahren die Geschwindigkeit sehr gut hält, das auch, wenn der Tempomat abgeschaltet ist
  • Wenn der Wagen, um die Geschwindigkeit zu halten, hochschaltet, schaltet er erst sehr spät wieder runter
  • Ein sehr praktisches Feature, welches ich sehr schätzen gelernt habe: Hinter dem Fahrersitz gibt es im Fußraum eine Klappe mit einem Staufach. In dieses passte meine Dicke Berta exakt rein. So musste ich sie nicht immer mitschleppen und hatte sie trotzdem sichtgeschützt immer schnell griffbereit.

10.09.2024 – Flug nach San Francisco

Und wieder geht es los. Der weite und wilde Westen lockt. Diesmal haben wir einen Direktflug nach San Francisco gebucht. Von dort aus geht es nach Reno, dann südlich auf der 395 an der Sierra Nevada entlang und über den Yosemite Nationalpark zur Küste zurück.

Der Tag vor der Abreise war ziemlich hektisch, so dass wir nicht sicher waren, ob wir wirklich nichts vergessen haben. Wir werden sehen (oder auch nicht).

Relativ pünktlich sogar vor sieben Uhr waren wir auf der Straße, Staus wurden nicht angezeigt, wir sollten um 9.31 Uhr am Parkhaus ankommen. Besonderheit diesmal: Die beste Reisebucherin hatte im Parkhaus „Holiday Parking Süd“ ein Ticket für ca. 60 Euro geschossen, dafür nimmt man ein paar Unannehmlichkeiten gerne in Kauf. Unter anderem, dass man vom Parkhaus mit einem Shuttle Bus zum Flughafen fahren muss. Selbiger fährt jeweils zur vollen und halben Stunde. Wenn wir den um 9.30 Uhr erreichen wollen, müssen wir uns ein wenig sputen. Zu Anfang sah es auch gut aus, ich konnte unter Beachtung der Geschwindigkeitsbeschränkungen ca. 12 Minuten rausholen. Aber kurz vor Wiesbaden erwischte es uns dann doch. Eine Wanderbaustelle – wir haben keine Ahnung ob und was dort gearbeitet wurde – kostete uns dann eine knappe halbe Stunde.

Das Parkhaus fanden wir trotz Baustellen und merkwürdiger Ausschilderung dank Google Maps präzise und schnell. Und auch in der Nähe des Aufzuges einen Parkplatz.

Der Bus fuhr pünktlich um 10 Uhr los und landet am Terminal 1 am Medical Center. Von dort aus ist es ungefähr die gleiche Strecke zu laufen wie bei einem Terminal-nahen Parkhaus. Wir betraten das Gebäude dort, wo die Arrivals landen, also sind wir auf dem Rückwg gut dran.

Da wir auf unserer United App schon den eingescheckt-Status hatten und dieses auch für uns „Travel Ready“ auswies, war die Abgabe der Koffer auch in kurzer Zeit erledigt. Jetzt ab in die Luxx-Lounge und noch ein wenig entspannen. Diese war gut gefüllt, aber für uns gab es noch Plätze und ein paar leckere Snacks. Der Urlaub kann beginnen.

Nachdem wir uns ordentlich gesättigt hatten (die nächste Mahlzeit im Flieger gibt es erst in paar Stunden), trabten wir zu unserem Gate im Z-Bereich. Die US-Kontrolle war sehr lax, Security ebenfalls. Obwohl die Mitarbeiter darauf bestanden, meine Kameraausrüstung zu reinigen. OK, wird nicht schaden. Vor dem Fließband stand zwar, dass alle Gegenstände in den Taschen bleiben könnten – auch Computer, aber dann musste der Laptop doch extra gelegt werden. Dafür konnte ich die Schuhe anbehalten. Für alle Beteiligten die beste Lösung.

Im Flieger hatte Karin uns in der Premium Economy die vordersten Plätze geschossen. Auf dem Platz vor unseren Sitzen hätten wir Tango tanzen können.

Nach einiger Zeit wurde das Mittagessen zelebriert. Nicht nur optisch ein Genuss, auch der Magen freute sich. Interessantes Detail: Die Stoffserviette hatte ein Knopfloch, um sie am obersten Hemdenknopf zu befestigen. Nicht dass es mir viel genutzt hätte, aber der Gedanke zählt.

Wir flogen fast über den Nordpol und die Stunden vergingen mit Filme gucken und dösen.

Zum „Frühstück“ noch einmal eine schmackhafte Mahlzeit. Der Salat war leider mit Gurken verseucht, so dass ich mich opfern musste.

Schließlich waren wir froh, in SFO anzukommen. Gepäck kam komplett an und dank der MPC (Mobile Passport Control) waren wir innerhalb von fünf Minuten durch. Wir mussten noch nicht einmal wie beim letzten Urlaub uns selbst mit dem Handy fotografieren.

Per Skytrain ging es dann zum Rental Car Service.

Wie üblich hatten wir einen Pickup der Klasse Ford F150 bestellt. Aber diese Größe war nicht vorhanden. Statt dessen standen in den Boxen ausschließlich Dodge Rams, und zwar eine Nummer größer: 2500 Heavy Duty, Ausstattung Bighorn.

Oh ha, was steht uns da bevor? Unsere erste Wahl fiel auf einen schönen roten Truck, der hatte allerdings schon fast 20.000 Meilen runter.

Der nächste schöne war in Nachtblau gehalten, aber Android Auto lief damit auf einen Fehler.

Schließlich landeten wir beim dritten Laster, ab sofort mit „Black Beauty“ tituliert.

Eigentlich hatte ich von der Ausstattung „Bighorn“ eine sehr luxuriöse Variante erwartet, aber weit gefehlt. Bordcomputer? Bisher nicht gefunden. Display für Android Auto? Etwas größer als Briefmarke, aber noch ablesbar.

Immerhin hat er einen Tempomat und das Blubbern des Motors erinnert an einen Öltanker. Den werden wir vermutlich auch brauchen bei dem Spritverbrauch.

Das Hotel fanden wir sehr schnell und waren froh, in der obersten, der neunten, Etage unser Zimmer beziehen zu können.

Jetzt noch kurz zu Costco und zu Smart and Final, um die wichtigsten Lebensmittel zu bunkern.

Eigentlich wollten wir ja noch bei Abendlicht von einem der südlichen Hügel einen Blick auf die Stadt werfen, aber der Nebel ließ uns davon Abstand nehmen.

 

21.05.2024 – Rückflug nach Deutschland

Nun ist er angebrochen. Der letzte Reisetag. Und wir müssen das schöne Hotel verlassen. Das schmerzt am meisten. In diesem Ballsaal könnte ich noch ein paar Tage mehr verbringen.

Es wird gemütlich gefrühstückt und dann laden wir unsere 3 (in Buchstaben DREI) großen Koffer hinter die erste Sitzreihe. Wir könnten auch alles auf die Ladefläche werfen, aber da unser Flug erst gegen 19 Uhr in San Francisco startet, werden wir noch ein wenig durch die Gegend gondeln. Und da wollen wir niemanden einladen, uns um die so sorgfältig gepackten Koffer zu erleichtern.

Erstes Ziel ist die Battery Yates. Von Süden kommend liegt dieser Punkt unterhalb der Dana Bowers Rest Area, welche einem den Blick auf die Golden Gate Brücke von der „anderen“ Seite erlaubt und welcher auch von Norden kommend anzufahren ist.

Wir sehen schon auf den ersten Metern, dass die Sicht nicht so superklar ist wie gestern.

Über die Bucht geschaut kann man Alcatraz mehr erahnen als sehen.

Und dann taucht das Wahrzeichen der Stadt schließlich aus den Wolken auf. Groß, rot und mächtig recken sich die Türme in den Nebel.

Ein paar Meter weiter, am Ende der Straße, haben wir dann den vollen Blick auf die Brücke, welchen wir natürlich gründlich auskosten.

Links von der Brücke lässt sich die Skyline nur erahnen, alles liegt in der dicken Erbsensuppe des Morgennebels verborgen.

Dann geht es weiter. Wir geben ins Navi den Baker Beach ein, denn wir wollen an der Küste entlang nach Süden fahren bis Pacifica.

Erstmal müssen wir natürlich über die Brücke, der Verkehr hält sich in Grenzen, es geht zügig voran.

Das Navi hat seine Vorschläge, wie es uns am schnellsten dahin bringen möchte, aber wir haben unsere eigenen Ideen, denn wir wollen ja noch was sehen. Und das tun wir auch. Die Straße führt nach oben und plötzlich taucht durch die Bäume die Brücke, diesmal aus südlicher Sicht, aber immer noch hübsch im Nebel, auf.

Kurze Zeit später stehen wir vor einem Prachtbau, den wir bisher weder kannten noch hatten wir von seiner Anwesenheit etwas geahnt: Das Kunstmuseum Legion of Honor. Ich bemühe mal wieder Wikipedia für eine kurze Erklärung:

Das Kunstmuseum Legion of Honor war lange Zeit unter dem Namen California Palace of the Legion of Honor bekannt. Heute gehört es – zusammen mit dem M. H. de Young Memorial Museum – zum Verbund der Fine Arts Museums of San Francisco.

Dort gibt es logischerweise nicht nur diesen Monumentalbau, Blumen in knalligem Rot locken zum Fotografieren.

Und im Hintergrund eine Laterne, deren Verzierung ich schon fast ein wenig übertrieben finde. Aber was solls? Wenn die Leute darauf stehen, sollen sie es bekommen.

Für den Rest des Weges nach Pacifica vertrauen wir uns dem Navi an. Passieren westlich den Golden Gate Park, der ja bis zum Meer herunterreicht und landen dann irgendwann in Pacifica. Hier haben wir uns mal mit einem Freund getroffen, der später Covid leider nicht überstanden hat R.I.P. KDM.

Aber der Strand ist schön, Surfer reiten auf den Wellen um die Wette.

Als ich gerade den Parkplatz verlasse, kommt mir im Augenwinkel eine kleine braune Gestalt unter. Habe ich das richtig gesehen?

Ein Raubvogel hockt da direkt an der Ausfahrt auf einem Holzbalken und macht was? Auf verunglückte Surfer warten? Oder doch besser Lebensmittel, die abfallen? Oder günstigstenfalls auf irgendwelches Getier, was sich im Gras versteckt.

Jedenfalls schien er sich nicht durch mich gestört zu fühlen und ich konnte mal eben für ein Foto zurückkehren und ihn ablichten.

Genug der Ferien. Jetzt wird es ernst. Nur ca. 15 Minuten von Pacifica liegt schon der Flughafen (hätte gedacht, wir brauchen wesentlich länger) und direkt nebenan ein Costco zum Volltanken (4,599 USD/Ga).

Da wir reichlich Zeit haben, schlendern wir noch einmal durch den Laden. Bzw. ich suche mir erst die besten Pröbchenstände raus und lasse mich dann in einem bequemen Sessel nieder. Ich bin in dem Moment total tiefenentspannt, weil ich weiß, dass unsere Kreditkarte nicht durch weitere Klamottenkäufe belastet wird.

Die Autoabgabe klappt problemlos.

Als Gesamtspritverbrauch über unsere 2.961 gefahrenen Meilen errechnet sich ein Wert von 10.69l/100km. Wir hatten schon bessere Werte, aber ich finde, das ist für so ein Auto in Ordnung.

Was sich anschließend zu einer ordentlichen Plackerei ausweitet, ist die Tatsache, dass es zum Skytrain (also der Verbindungszug zwischen den Terminals und den Autofirmen) weder eine funktionierende Rolltreppe noch einen funktionierenden Aufzug gibt.

Training ist angesagt: Zwei Koffer mit jeweils 24 kg, eine Fototasche mit 15 kg und eine Computertasche mit ca. 5 kg gleichzeitig auf den Schultern und an den Händen schwinge ich mich leichtfüßig wie eine Elfe (oder eher eine Zwölfe?) die Treppe rauf, um meiner Göttergattin anschließend auch noch den dritten Koffer hochzuwuchten.

Wir steigen im Terminal 3 (Domestic Flights) aus, weil wir dort in einer Art Schnellverfahren unser Gepäck loswerden können. Das klappt auch, der entgegennehmende Mitarbeiter zieht leicht die Augen hoch, als er das Gewicht sieht, sagt aber nichts. Puh, Glück gehabt.

Dann marschieren wir beinahe genau so schnell durch die Security, weil gerade eine „Clear“ Lane frei war. Was nun? Bis zum Abflug ist es noch gut Zeit und wir lassen uns in einem der Restaurants nieder, die dem Priority Pass angeschlossen sind und wo jeder von uns für 28 USD essen darf.

Beide Gerichte, Karins Salad und mein Burger sind sehr gut und gesättigt begeben wir uns zu unserem Abfluggate, wo ich mich hinsetze, diese Zeilen schreiben und meiner Göttergattin beim Schlafen zusehe.

Wir steigen etwas verspätet in das Flugzeug ein, weil es erst noch runtergekühlt werden soll. Steht in der prallen Sonne.

Und die sieht man auch, wenn wir nach Norden starten und das Licht von Westen ins Fenster strahlt.

Eigenartigerweise (vielleicht, weil ich kurzfristig den Fensterplatz innehabe) ist das GPS der Kamera in der Lage, die Position aufzuzeichnen. Bei früheren Aufsteck-GPS gab es da immer Probleme.

So kann ich ziemlich genau sagen, dass wir uns über der San Francisco Bay befinden.

Wenn ich die Karte richtig interpretiere, befinden wir uns fast genau über Alcatraz und blicken auf die Richardson Bay.

Bei diesem Foto befinden wir uns schon wieder über Land, nordwestlich von uns liegt die Bucht von San Pablo.

Die 11 Stunden Flug sind kein Zuckerschlecken, auch weil an meinem Sitz von vornherein der Fernseher als kaputt gemeldet wird. Dafür bietet man uns eine Kompensation von 150 USD an, die wir gerne annehmen. Dafür können wir uns evtl. einen Lounge-Besuch gönnen oder Pre-Boarding buchen.

In Frankfurt angekommen, geht alles sehr glatt. Die „Immigration“ ist dank automatisierter Verfahren in Sekunden durch und auf die Koffer müssen wir auch nicht sehr lange warten. Alle dabei.

Dann ab zum und ins Auto. Die 100 PS machen sich mit dem extra Gepäckstück schon bemerkbar, der hintere Fahrzeugteil ist komplett vollgepackt. Da wird es schon angenehmer sein, mit einem komfortablen Pickup zum Flughafen zu fahren. Allein schon deswegen, damit der Unterschied von USA nach Deutschland nicht so groß ist. Denn ich gestehe, ich habe den Dicken in den Staaten schon genossen.

Die A3 ist leider kein Vergnügen, denn zwischen Bad Camberg und Limburg Süd hat sich ein Verkehrsunfall mit einem Gefahrguttransporter ereignet, was dazu führte, dass die Autobahn in beiden Richtungen gesperrt ist. Es kommt auch als Gefahrenmeldung übers Handy rein, dass Türen und Fenster geschlossen bleiben sollten.

Wir können gerade noch in Idstein abfahren und mogeln uns (wie viele andere Autofahrer „die Nebenstrecken sind auch überlastet“) bis nach Limburg Nord durch, um dann störungsfrei weiterzufahren. Mit einer Stunde Verspätung (gerechnet ab Flughafen Frankfurt) landen wir dann um 20 Uhr in Werden.

Wie schön.

Danke Euch fürs Mitlesen und Liken, es ist immer toll, wenn man aus der Heimat begleitet wird.

 

01.05.2024 – Flug nach San Francisco

Uns hat es wieder gepackt. Dieses Mal zieht es uns nach San Francisco. Von dort aus werden wir den Norden der kalifornischen Küste erkunden und uns durch Oregon bis zur Grenze von Oregon vorarbeiten. An der Columbia River Gorge geht es dann an Wasserfällen vorbei nach Osten, bis wir nach Süden einbiegen und über Bend und den Crater Lake Nationalpark langsam wieder unseren Ausgangspunkt erreichen.

Was ist diesmal anders? Auf unserer letzten Reise hatten wir extra zwei Plätze am Gang gebucht, in der Hoffnung, genügend Raum zu haben. Aber unsere Mittelmänner dehnten sich so aus, dass dies so gut wie nicht möglich war. Und die freundlichen Bediensteten kommen mit ihren Wagen vorbei, da ist ein Herauslehnen auf den Gang nicht möglich. Was also tun? Bisher hatten wir uns immer ein Upgrade auf Economy Plus gegönnt, was uns zumindest ausreichend Beinfreiheit bescherte. Dieses Mal wollten wir noch ein wenig mehr investieren und Karin schoss uns zwei Plätze in der wenig verfügbaren Premium-Economy-Klasse. Eine 2er-Reihe, dann Gang. Aber da diese Konstellation nur auf sehr wenigen Inlandsflügen angeboten wird, entschieden wir uns für einen Non-Stop-Flug von Frankfurt nach San Francisco. Ich bin gespannt, wie wir damit klar kommen.

Eine weitere Besonderheit war, dass wir diesmal die Einreise mit der sogenannten MPC-App versuchen wollten. Dabei gibt man zuhause in die App die wichtigsten Daten ein und wenn man dann am Flughafen angekommen ist, öffnet man die App erneut und macht ein Foto von sich. Daraufhin erhält man einen QR-Code, welche an speziellen Terminals (geht auch nicht an allen Flughäfen) eingelesen wird und angeblich ist die Einreise ohne Schlange stehen in Minuten erledigt. Ich lasse mich überraschen. Und werde dann eine gefühlte Ewigkeit auf das Gepäck warten… Man kann mit der App übrigens auch mehrere Personen einchecken. Wir sind experimentierfreudig und stehen auch nicht gerne in Schlangen.

Aber jetzt geht es los. Entgegen meinen Gewohnheiten hatte ich die Nacht etwas unruhig geschlafen, sollte ich etwa aufgeregt sein? Jedenfalls hatten wir nicht die geringsten Probleme, zeitig auf der Piste zu sein. Die Sonne schien, als bekäme sie es bezahlt. Warum fliegen wir eigentlich in die USA?

Die Autobahn war so frei, wie ich es lange nicht mehr erlebt habe. Staufrei kamen wir gegen 9 Uhr am Parkhaus an und stellten uns auf Rat eines Verwandten ins Parkhaus 3. Am Ende einer Reihe, Ebene 707 (gut zu merken wegen des gleichnamigen Flugzeugtyps) fanden wir einen Eckplatz, so dass wir wenigstens auf einer Seite auch hinterher ins Fahrzeug kommen. Andere Besucher hatten deutlich weniger Platz. Ob wir mit unserem Dicken wirklich hierhin wollen?

Das Einchecken des Gepäcks ging auch sehr bequem. Da Karin in weiser Voraussicht allen „Papierkram“ vorher elektronisch erledigt hatte, wiesen unsere Bordpässe den Status „Travel ready“ auf. Vor uns gerade mal 9 Personen, die anderen Schlangen waren deutlich länger.

Jetzt geht es ganz gemütlich in die Lounge, Brühwürstchen, Kaffee, Teilchen und alles andere, was der Schuppen zu bieten hat.

Wir machen uns zeitig auf den Weg zum Gate, Security ist relativ harmlos, nicht mal meine Kameraausrüstung wird abgestaubt. Ein wenig warten wir noch am Gate, dann geht es mit Boarding-Group 2 direkt nach der Business Class in den Flieger. Wir haben nach vorne Platz ohne Ende.

Das Essen wird zwar nicht frisch für uns gekocht, aber Metallbesteck und Stoffservietten lassen schon einen Hauch von Luxus erkennen. Auch der Salat macht einen sehr frischen Eindruck.

Irgendwann übermannt uns die Müdigkeit und wir dösen vor uns hin. Kurz vor der Landung wird uns noch eine Art Käse-Teilchen serviert, war gut.

Das Aussteigen klappte aufgrund der vorne liegenden Sitzplätze ebenfalls schnell und sobald wir Verbindung zum Netz hatten, erstellten wir in der MPC (Mobile Passport Control) die obligatorischen Fotos.

An der Einwanderungsstelle erwarteten uns wie üblich lange Schlangen mit geschätzt hunderten von Menschen. Diese konnten wir aber rechts liegen lassen und reihten uns in die wesentlich kürzere mit ca. 40 Personen ein. Hier ging es recht flott durch, keine Fingerabdrücke, keine Fotos. Und ein Koffer war auch schon da. Zwar nicht auf dem Band, das zu unserem Flug gehörte. Aber unsere Koffer dürfen selbst entscheiden, mit welcher Gesellschaft sie fliegen. Hauptsache, sie sind pünktlich da.

Mit dem Skytrain ging es in kurzer Zeit zur Autovermieter-Garage. Und entgegen der Befürchtungen meiner Göttergattin stand auf dem für uns reservierten Platz ein wunderschöner Ford F150, ein Lariat, also schon recht gut ausgestattet. Einziger winziger Wehmutstropfen: Der Klappmechanismus des rechten Außenspiegels klappte nicht so ganz. Aber das werden wir überleben.

Auf geht es ins Hotel. Das El Rancho hatten wir vor ca. 30 Jahren schon einmal besucht. Im Hacienda-Stil gehalten liegt es nur wenige Minuten vom Flughafen entfernt.

Wir bekamen auch ein Zimmer-Upgrade (entfernt von den Eisenbahnschienen) und machten es uns gemütlich.

Aber noch ist der Tag nicht zu Ende. Obwohl sich so langsam Müdigkeit breit machte, mussten wir zumindest noch zu Costco und nach Möglichkeit zu einem Walmart.

Ersteren fanden wir auch ganz in der Nähe, ein Walmart leider nicht. Aber ein Grocery Outlet verkaufte uns auch die allernötigsten Lebensmittel für den Start. Jetzt aber langsam ins Bett. Das Jetlag wartet schon.

30.09.2023 – Von Colorado Spring nach Denver – Heimflug – Resumée

Am Morgen wachen wir gut ausgeschlafen auf. Wir müssen nur noch frühstücken, unser Gepäck in den Wagen laden und nach Denver fahren. Dort bei Costco in der Nähe des Flughafen noch einmal volltanken, den Wagen abgeben und dann unser Gepäck loswerden. Hoffentlich geht es gut.

Das Frühstück haben wir jetzt zum letzten Mal genossen. Ab morgen gibt es wieder deutsche Kost. Wir werfen noch die letzten Dinge weg, die wir weder mitnehmen noch brauchen können in der Heimat. Als erstes Ziel geben wir die Costco Tankstelle ein. Scheint recht neu zu sein, denn bei Google Maps ist nur eine unbebaute Fläche zu sehen. Hoffentlich gibt es den Laden überhaupt. Aber nach einer Stunde stehen wir an der Zapfsäule und spendieren unserem Dicken noch ein paar Gallonen. Preis 3.199 USD/Ga. Niedrigster Preis in diesem Urlaub, soweit ich mich entsinne.

Und dann passiert das, was ich schon befürchtet hatte und nicht mehr abwenden konnte: Die Quengelei geht los. Lass uns doch noch reingehen, nur mal schauen. Ich wusste es. Und während die Kleiderabteilung auf Herz und Nieren geprüft wird, schaue ich mich nach Pröbchen um. Heute morgen gibt es wenig, dafür aber einen Einblick in die Vorratshaltung des Marktes. Man sieht ab und zu Familien, die mit mehreren Packs dieser Wasserflaschen auf dem Einkaufswagen rauskommen. Vermutlich wohnen sie etwa abgelegen und kommen nur alle paar Wochen in die „City“.

Und wenn dann die Dame neben dir sehr klebrige Finger hat und die Kollekion aktualisiert wurde, ja, dann liegen halt noch ein paar Kleidungsstücke im Einkaufswagen auf dem Weg nach draußen. Auf dem Parkplatz stellen wir fest, dass der Costco wirklich sehr neu sein muss: wir sehen die ersten Elektroladesäulen. Ein zarter Widerspruch zu dem dicken Truck, der direkt gegenüber steht. Dafür ist er sehr hübsch.

Zum Flughafen sind es noch 7 Meilen, die drei Shirts haben noch ins Handgepäck gepasst. Hätte ich das gewusst, ich hätte meine Fototasche umgelagert.

Die Abgabe des Autos klappt problemlos.

Ein Blick auf die Trip-Anzeige weist eine gefahrene Strecke von 4066 Meilen auf. Ganz schön viel für drei Wochen, aber die Entfernungen zwischen Denver, Yellowstone, den Black Hills und zurück nach Denver sind nicht ohne.

Der Durchschnittsverbrauch auf dieser Strecke hat sich umgerechnet auf ungefähr 9,44l/100 km eingependelt. Ein, wie ich meine, guter Wert.

Zwischendurch, nachdem wir mal in Del Norte getankt hatten und nur in der flachen Ebene unterwegs waren, sank der Verbrauch auch auf 7,3l/100km.

Kurze Zeit später stehen wir an den Schaltern, um unser Gepäck loszuwerden. Auch dies klappt schnell und ohne Schwierigkeiten, niemand verliert ein Wort über die paar Gramm zuviel. In der Security gehen sowohl mein Kamerarucksack als auch meine Computertasche ohne extra Kontrolle durch.

Nur Karins Reisekoffer muss geöffnet werden. Und da sind sie endlich: die lange gesuchten und nie gefundenen Behälter mit dem Sonnenschutz. Wir opfern sie dem Security-Gott und haben die wichtigsten Kontrollen hinter uns.

Eine Lounge gibt es hier für uns im Rahmen des Priority-Passes nicht, dafür aber die Möglichkeit, in einem Restaurant zu dinieren.

Ich entscheide mich für Lamb Balls mit Salat, wohlschmeckend und eine wohltuende Abwechslung zur Kost der vergangenen Wochen.

Dann geht es zum Gate, wir haben reichlich Zeit und schlendern gemütlich rüber.

Der Flug dauert etwas über neun Stunden (vom Abdocken am Gate bis zur Parkposition). Wir hatten beide Gangplätze gebucht, aber wenn sich die Mittelsitzer breit machen, hilft das nicht wirklich.

In Deutschland sind wir in wenigen Minuten durch die automatisierte Passkontrolle und unser Gepäck lässt auch nicht lange auf sich warten.

Dann der lange Gang zum Stellplatz. Und hier weiß ich zum ersten Mal so richtig die Vorteile eines Koffers zu meiner alten Dufflebag zu schätzen: Quasi schwerelos, die Computertasche draufgestellt, gleitet das Gebäckstück über die Fliesen.

Die Autofahrt nach Hause war auch unspektakulär, abgesehen von einigen Staus, nördlich von Köln, auf die hätte ich verzichten können. Willkommen zurück in Deutschland.

Resumée

Wir haben mal wieder viel Neues gesehen, alte Erinnerungen aufgefrischt. Der Yellowstone Nationalpark hat uns mal wieder sehr gut gefallen. Leider haben wir weder Bären noch Elche gesehen, aber so ist das Leben. Dafür Büffel bis zum Abwinken.

Die Black Hills und auch die Badlands waren toll, auch die Tatsache, dass uns erstmalig im Leben Bergziegen begegnet sind.

Colorado war auch (mal wieder) sehr schön und wir werden mit Sicherheit hier nicht zum letzten Mal gewesen sein.

Die Jahreszeit war ideal, und mit dem Wetter hatten wir größtenteils Glück. Es ist ja häufig so, dass im Herbst stabile Wetterlagen vorherrschen. Und dem Schnee auf manchen Pässen sind wir zum Glück davongefahren.

Mit dem Auto hatten wir (mal wieder) Glück. Es ist eine Freude, zum einen auf den Highway fast geräuschlos auf der Straße zu cruisen, zum anderen kann man die ein oder andere Dirt Road ohne schlechtes Gewissen fahren, die Bodenfreiheit erlaubt mehr als bei einem PKW. Platz haben wir in der Karre ohne Ende und es ist immer wieder schön, sich zum Picnic in einer wunderschönen Landschaft einfach auf die Ladefläche zu setzen und die Gegend zu genießen.

Was die Hotels betrifft, hat meine Göttergattin in allen Fällen eine sehr gute Wahl getroffen. Es gibt keine einzige Best-Western Unterkunft, die ich nicht mehr besuchen würde. Der Besuch auf der Ranch war interessant, aber dieses rustikale Format (in Bezug auf das Zimmer) brauche ich nicht unbedingt durchgehend. Ansonsten war es eine tolle Erfahrung, direkt an den durchs „Dorf“ getriebenen Pferden zu stehen. Auch die Nähe zum Grand Teton Nationalpark ist schon bestechend.

Unser Rückflug war ja, wie schon erwähnt, non stop, das macht das Reisen angenehmer, wenn man nach langer Zeit im Flieger nicht umsteigen und weiter in einer fliegenden Konservendose sitzen muss. Wahrscheinlich werden wir unsere Reisen in der Zukunft dahingehend optimieren. Vielleicht lässt sich ja United Airlines dazu bewegen, Direktflüge von Düsseldorf nach Seattle anzubieten?

Kommen wir zum technischen Teil (sorry, sehr ausführlich):

Meine Kameraaussrüstung war ja im Vergleich zu vorigen Urlauben etwas modifiziert. Dass ich weder Makro noch Fisheye mitgenommen habe, habe ich nicht vermisst. Die Dicke Berta, mein 200-500mm Telezoom, war ein wertvoller Begleiter bei den vielen Tieren, denen ich für Fotos nicht zu nahe treten musste. Auch der Telekonverter kam in Verbindung mit der Linse ab und zu zum Einsatz, eine Möglichkeit, die nur mit der neuen Z9 überhaupt möglich war. Die Z9: eine fantastische Kamera, die meine Erwartungen über alle Maßen erfüllt hat. Es ist technisch gesehen eine komplett andere Kamera als meine D850 und wir müssen uns in manchen Punkten noch aneinander gewöhnen, was die Bedienung betrifft. Auch hat sie ein paar Eigenheiten, von denen ich noch nicht weiß, ob sie an den „alten“ Optiken oder an der Technik liegen. Ich werde forschen. Positiv aufgefallen sind mir folgende Eigenschaften:

Das eingebaute GPS. Musste ich bisher bei meinen SLR-Kameras immer einen externen GPS-Sensor mitschleppen, der auf den Blitzfuss gesteckt wurde und sich leicht verhedderte in der Kameratasche, so ist der Sensor in der Kamera eingebaut. Unten rechts wird eingeblendet, ob er einen Satelliten gefunden hat (geht übrigens recht schnell) und ich kann immer nachschauen, wo das Foto gemacht wurde.

Das Autofokus-System hat deutlich mehr Einstellmöglichkeiten als die SLR-Kameras, was zum einen bedeutet, dass man für bestimmte Situationen (Vögel im Flug, Bisons rennend) andere Einstellungen braucht als bei Landschaftsaufnahmen. Aber diese lassen sich grundsätzlich auf Tasten legen und man hat flott umgestellt.

Ein weiterer Vorteil der spiegellosen Technik ist, dass man auch beim Blick durch den Sucher filmen kann. Ich habe diese Möglichkeit – zum Lernen – deutlich häufiger angewendet als früher und bin gespannt, was mir diese Technik noch bieten kann. Vielleicht veröffentliche ich demnächst mal Zusammenschnitte der aufgenommenen Clips.

Riesiger Vorteil ist, dass die Kamera direkt via USB geladen werden kann. Ob ihr es glaubt oder nicht, ich habe das Ladegerät überhaupt nicht ausgepackt. Dank des großen Akkus habe ich nach einer Woche erstmal darüber nachgedacht, überhaupt nachzuladen. Und dann einfach ein USB-C-Kabel vom Auto in die Buchse der Kamera stecken. Sobald die Cam ausgeschaltet ist, wird der Akku geladen. Einziger Nachteil: Wenn man dann mal schnell ein Foto machen will, sollte man vorher das Kabel rausziehen. Ich weiß auch nicht, wie stabil die USB-Steckdose in der Kamera ist.

Weiterer Vorteil ist das stärker komprimierte RAW-Format der Kamera. Ich habe bei der Benutzung keine Qualitätsverluste erkennen können, dafür sind die Fotos „nur“ noch 30Mb groß anstelle von 50Mb bei der D850. Und das hat für mich bei diesem Urlaub bedeutet, dass ich mit einer Speicherkarte (64Gb) so gerade eben auskam, ohne Fotos löschen zu müssen. OK, die Videos habe ich regelmäßig von der Karte entfernt, nachdem ich sie auf den Rechner geladen hatte.

Was auch interessant ist: Wenn das Objekt der Begierde zu weit weg ist, einfach mal in den DX-Modus schalten. Die Kamera agiert dann so, als hätte sie einen kleineren Sensor und man hat einen 1,25-fachen Vergrößerungseffekt. Die Dateien werden dadurch auch deutlich kleiner, man hat dann halt keine 45 Megapixel mehr. Aber bevor einem ein Foto durch die Lappen geht…